Vegetais são partes de plantas que são consumidas por humanos ou outros animais como alimento. O significado original ainda é comumente usado e é aplicado a plantas coletivamente para se referir a toda matéria vegetal comestível, incluindo flores, frutas, caules, folhas, raízes e sementes.
Uma definição alternativa do termo é aplicada de forma um tanto arbitrária, geralmente pela tradição culinária e cultural.
Pode excluir alimentos derivados de algumas plantas que são frutas, flores, nozes e grãos de cereais, mas inclui frutas saborosas como tomates e abobrinhas, flores como brócolis e sementes como leguminosas.
Originalmente, os vegetais eram coletados da natureza por caçadores-coletores e entraram em cultivo em várias partes do mundo, provavelmente durante o período de 10.000 a.C. a 7.000 a.C., quando um novo modo de vida agrícola se desenvolveu.
A princípio, plantas que cresciam localmente teriam sido cultivadas, mas com o passar do tempo, o comércio trouxe colheitas exóticas de outros lugares para adicionar aos tipos domésticos.
